有机元素通常是指在有机化合物中分布较广和较为常见的元素，如碳(C)、氢(H)、氧(O)、氮(N)、硫(S)等元素。通过测定有机化合物中各有机元素的含量，可确定化合物中各元素的组成比例进而得到该化合物的实验式。而有机元素分析仪就是一种可同时对有机的固体、高挥发性和敏感性物质中C、H、N、S、元素的含量进行定量分析测定的实验室常规仪器，该仪器在研究有机材料及有机化合物的元素组成等方面具有重要作用。
有机元素分析仪早出现于20世纪60年代，后经不断改进，配备了微机和微处理器进行条件控制和数据处理，方法简便迅速，逐渐成为元素分析的主要方法手段。目前，有机元素分析仪上常用检测方法主要有：示差热导法、反应气相色谱法、电量法和电导法几种。有机元素分析仪可广泛应用于化学和药物学产品，如精细化工产品、药物、肥料、石油化工产品碳、氢、氧、氮元素含量，从而揭示化合物性质变化，得到有用信息，是科学研究的有效手段。
有机元素分析仪主要是用于有机化合物、高分子材料、药物、石油产品等材料中C，N，H，S， O质量百分含量的测定，分析范围包括化学和药物学产品、精细化工产品、肥料、石油化工产品 ，橡胶、塑料、高分子材料及添加剂、建筑和绝缘材料、煤、固体废弃物等，具体应用如下：
节能减排：燃料、煤、油品成分分析;
环境监控：混合肥料、废弃物、软泥、淤泥、矿泥、煤泥、沉淀物、肥料、杀虫剂和木料、固液垃圾。
地质材料：海洋和河流沉积物、土壤、岩石和矿物。
农业产品：植物和叶子、木料、食物、乳制品(如牛奶)。
化学和药物产品：精细化工产品、药物产品、爆炸物、催化剂、有机金属化合物、聚合物、合成橡胶、皮革、纤维材料和纺织产品。
石油化工和能源：煤炭、石墨、焦碳、原油、燃料油、石油、汽油添加剂、润滑油、油品添加剂。
物理性质：水泥、陶瓷、玻璃纤维、轮胎、燃料、色素、建筑材料、绝缘材料。
